El videojuego permite al jugador controlar un jet F-14 Tomcat que deberá destruir una serie de aviones enemigos en 18 etapas. El avión emplea una ametralladora y un conjunto limitado de misiles. Estas armas se reponen por otro avión después de ganar unas pocas etapas. Avión, cañón y botones de misil son todos controlados desde una palanca de mando integrada.

After Burner fue seguido por After Burner II, que fue lanzado el mismo año. Se ha dicho por algunas fuentes que este juego no es más que una versión completa de su predecesor, dada la gran similitud entre ambos juegos.